1 PRÉSENTATION

Né à Pise le 15 février 1564, Galilée est le fils d’un musicien et compositeur Florentin.
Il reçut d’abord l’enseignement des moines de Vallombroso, puis entra à l’université de Pise en 1581 pour étudier la médecine. Mais il se tourna bientôt vers la philosophie et les mathématiques et quitta l’université sans diplôme en 1585.
En 1589, il devint professeur de mathématiques à Pise. On rapporte qu’il démontra à ses élèves qu’Aristote se trompait en affirmant que la vitesse de la chute des corps est proportionnelle à leur poids. Pour cela, il fit tomber simultanément deux objets de poids différents de la Tour de Pise.
En 1592, il obtint la chaire de mathématiques à l’université de Padoue, où il resta jusqu’en 1610.

2 LES GRANDES DÉCOUVERTES

À Padoue, Galilée inventa un appareil de calcul permettant de résoudre de manière pratique les problèmes de mathématiques. Il découvrit :
-la loi de la chute des corps et de la trajectoire des projectiles,
-étudia les mouvements du pendule, la mécanique et la résistance des matériaux.
A cette époque, il ne s’intéressait pas beaucoup à l’astronomie. Mais dès 1595 il participa au débat entre la théorie de Copernic et celle d’Aristote et de Ptolémée. Pour Copernic, la Terre tourne autour du Soleil, alors que pour Aristote et Ptolémée, les planètes tournent autour d’une Terre immobile. Mais Galilée était en accord avec Copernic et avait ainsi pu expliquer le phénomène des marées qui étaient en rapport avec les mouvements de la terre.
En 1609, il entendit parler d’une lunette grossissante inventée aux Pays-Bas. En août de la même année, il présenta un télescope, presque aussi puissant que des jumelles d’aujourd’hui. Grâce à cette découverte, il vit son salaire doubler et on lui garanti l’emploie de professeur à vie. En décembre 1609, Galilée construisit un télescope grossissant vingt fois, avec lequel il découvrit les montagnes et les cratères de la Lune. Il constata également que la Voie lactée se compose d’étoiles et découvrit les quatre plus grands satellites de Jupiter. Il publia ces découvertes en mars 1610 dans le Messager céleste. Pour cela, il fit nommé mathématicien de la cour de Florence ; il fut ainsi libéré de ses obligations d’enseignant et put consacrer tout son temps à la recherche et à l’écriture.
En décembre 1610, il observa les phases de Vénus.

3 CONTROVERSE ET CONDAMNATION

Les philosophes rejetèrent les découvertes de Galilée car Aristote avait soutenu que seuls les formes parfaitement sphériques pouvaient exister dans les cieux. Galilée fut également en désaccord avec les professeurs de Florence et de Pise sur l’hydrostatique et il publia un ouvrage sur les corps flottants en 1612.
En 1613, il publia un ouvrage sur les taches solaires et prédit la victoire de la théorie de Copernic. En l’absence de Galilée, un professeur de Pise raconta aux Médicis (famille régnante de Florence et employeur de Galilée) que croire en une Terre mobile était hérétique.
En 1614, un prêtre florentin dénonça en chaire les partisans de Galilée. Galilée rédigea une longue lettre ouverte expliquant qu’il était impossible d’utiliser des passages de la bible comme des arguments scientifiques et que la Bible devrait s’adapter aux progrès de la connaissance. Au début de 1616, le cardinal jésuite Robert Bellarmin avertit Galilée qu’il ne devait plus soutenir ni défendre l’idée que la terre était mobile. Il lui avait déjà conseillé de ne traiter ce sujet que de manière hypothétique. Galilée demeura silencieux sur ce sujet pendant des années.
En 1623, Galilée publia un autre ouvrage scientifique sur les comètes, l’Essayeur (1623).
Durant la même année, le cardinal MAFEO BARBERINI devint pape et pris le nom d’URBAIN VIII. Jeune, sportif et libéral, il représentait l’espoir des milieux intellectuels et progressistes.
En 1624, il reçu l’aval du pape pour la rédaction d’un ouvrage contradictoire sur les différents systèmes du monde. Galilée, malade, mis plusieurs années à le rédiger. Ce fut qu’en 1631 que le livre fut publié. Coup de théâtre, le pape Urbain VIII, furieux ordonna la saisie de l’ouvrage. Mais, il était trop tard car il a déjà été diffusé. Galilée fut convoqué au Saint Office en Septembre de la même année. Il ne s’y rendit qu’en hiver, menacé d’arrestation.
Comment expliquer la réaction du pape, pourtant libéral et ami et de Galilée. En effet, Urbain VIII se trouvait à cette époque dans une situation difficile. Il était soupçonné de favoriser les nouvelles idées au détriment des valeurs traditionnelles et de soutenir la politique pro française en faveur des protestants. C’était donc pour calmer ses adversaires qu’il offrit le procès de Galilée.
Galilée fut jugé coupable et s’installa dans sa maison de la banlieue de Florence et y séjourna jusqu’à sa mort le 08 janvier 1642.
Galilée ne sera réhabilité qu’en 1757.

4 L’APPORT DE GALILÉE À LA SCIENCE

Le dernier ouvrage de Galilée, Discours sur deux nouvelles sciences, publié à Leyde en 1638, reprenait ses études sur le mouvement et sur les principes de la mécanique en général. Le livre ouvrit une voie à Newton sur les lois de la gravitation. Galilée devint aveugle avant sa publication et mourut à Arcetri, près de Florence, le 8 janvier 1642.
Galilée a surtout contribué à l’évolution de la science en fondant des principes physiques précis plutôt que sur des principes métaphysiques. Il publia également des ouvrages comme le Messager céleste et le Dialogue, qui donnaient de nouvelles perspectives en astronomie.
Toute sa vie Galilée a mené un combat pour libérer la recherche scientifique des interférences négatives de la philosophie et de la théologie
En 1870 furent publié tous les documents sur le procès de Galilée, et l’entière responsabilité de la condamnation de Galilée était attribuée à l’Église catholique romaine. Une enquête sur la condamnation de Galilée, demandant son annulation, a été ouverte en 1979 par le pape Jean-Paul II. En octobre 1992, une commission papale a reconnu l’erreur du Vatican.

Les élèves de CM2A