u terme de notre enquête, une conclusion générale se dégage : au-delà des alertes ponctuelles, la pollution de l'air, de l'eau et du sol constitue aujourd'hui un phénomène durable, chronique et global. Une grande partie de ses effets sur notre santé se situe à long terme, avec de fortes marges d'incertitude sur leur importance. Mais il est fort possible que, par exemple, les particules rejetées par les pots d'échappement des voitures et des camions ou les résidus de pesticides dans l'eau de boisson constituent des bombes à retardement, dont les conséquences ne se feront sentir que dans quelques dizaines d'années. Nous laissons ainsi un héritage empoisonné et irréversible aux générations futures. Par ailleurs, aucun lieu, en France ou ailleurs, n'est totalement épargné par ces pollutions. Les villes qui ont la chance d'être en tête de notre classement ne sont pas un havre de pureté, mais sont simplement un peu moins polluées que les autres ! Et s'installer à la campagne ne représente pas une solution miracle : l'eau y est en général plus polluée que dans les grands centres, et l'air parfois pas très pur à cause notamment des pesticides !

En fait, la pollution traverse souvent les frontières, voire les continents. Ainsi a-t-on trouvé dans les glaces polaires des traces de plomb qui viennent des pots d'échappement de nos voitures ! Et il est significatif que le principal risque radioactif en France vienne des retombées de la catastrophe de Tchernobyl, qui s'est déroulée il y a déjà onze ans à environ 2500 kilomètres de chez nous. Ceux qui nous assuraient que le nuage avait épargné la France nous avaient raconté des mensonges!

Bien sûr, notre situation reste privilégiée si on la compare par exemple à celle du Sud-Est asiatique, où, à cause des incendies de forêts, la pollution de l'air atteint actuellement des niveaux sans commune mesure avec ceux constatés dans les villes françaises. Cependant, les rejets dans l'atmosphère dus à nos activités jouent un rôle non négligeable dans l'accroissement de l'effet de serre au niveau mondial. En réduisant les émissions de ces gaz qui nous font tousser et piquent les yeux de nos enfants, nous contribuerions du même coup à enrayer le réchauffement du climat de l'ensemble de la planète. Bref, faire un cadeau à nos poumons, c'est en même temps faire un cadeau à la Terre. Un objectif indispensable même s'il faut pour cela modifier nos façons de vivre…