Melvil Dewey
1851 - 1931
Melville Louis Kossuth Dewey
est né le 10 décembre 1851 au sein d'une famille pauvre qui vivait dans une
petite ville située dans le nord de l'état de New York. Profondément acquis à
la simplification de l'orthographe, il a remplacé son prénom par Melvil lorsqu'il était un jeune adulte et, pendant une
courte période, il en est même venu à épeler son nom Dui.
Dewey a inventé le système de
classification décimale qui porte son nom à l'âge de 21 ans, pendant qu'il travaillait
à la bibliothèque d'Amherst College comme étudiant
assistant. Son travail a provoqué une révolution qui a ouvert une nouvelle ère
dans le domaine de la bibliothéconomie. Melvil Dewey
mérite bien le qualificatif de « père de la bibliothéconomie moderne ».
Dewey a fait passer la
bibliothéconomie d'une vocation à une profession moderne. Il a contribué à la
création de l’American Library
Association (ALA) en 1876 ; il en a été le secrétaire de 1876 à 1890 et son
président au cours des mandats de 1890/1891 et de 1892/1893. Il a également été
un des cofondateurs et des rédacteurs du Library
Journal. En outre, Dewey a fait la promotion de normes destinées aux
bibliothèques. L'entreprise de fournitures pour bibliothèques qu'il a créée est
devenue la compagnie Library Bureau qui existe encore
aujourd’hui.
Pionnier de la formation en
bibliothéconomie, Dewey est devenu le bibliothécaire du Columbia College de la ville de New York en 1883 (aujourd'hui
Columbia University). Il y a établi la première école
de bibliothéconomie en 1887. En 1889, il est devenu le directeur de la New York
State Library d'Albany, poste qu'il a occupé jusqu'en
1906.
Les connaissances de Dewey
étaient aussi vastes que diverses. Il a été à l'origine des opportunités de
carrière offertes aux femmes. Avec sa première femme, Annie Dewey, il a
développé le Lake Placid
Club, un complexe destiné à l'enrichissement culturel et spirituel situé dans
les montagnes Adirondack. Son intérêt pour la simplification de l'orthographe a
conduit Dewey à présenter certaines des premières éditions de la Classification
Décimale de Dewey (CDD) en utilisant une orthographe simplifiée ; son
introduction originale à orthographe simplifiée a figuré dans les éditions
suivantes de la CDD, jusqu'à la 18e, publiée en 1971.
Melvil Dewey est mort d'une crise cardiaque le 26 décembre 1931, à
l'âge de 80 ans. Sept décennies après sa disparition, il est principalement
connu comme le créateur du système de classification décimale qui porte son
nom, le plus utilisé dans le monde.
Source : www.oclc.org